Este es el quinto año consecutivo de expansión de la economía latinoamericana. En el 2007, la economía de la región creció en 5,6%, dando vida al ciclo expansivo más importante en los últimos 40 años. Según la la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), esta expansión económica continuará en el 2008, con una proyección de 4,9% de crecimiento, impulsado principalmente por la demanda de China e India, y por la recuperación de Brasil. Sin duda, el panorama es más prometedor de lo que ha sido en las últimas décadas. Sin embargo, los altos índices de pobreza y la inestabilidad política en la región aún no nos permiten cantar victoria.
Lo bueno
Todos venimos escuchando, ya hace algunos años, que el Perú crece. Quien crece, en realidad, es su economía, que esperemos con su grandeza eleve también otros aspectos necesarios para el desarrollo de nuestro país. En este año que llega a su fin, el Perú ocupó el cuarto lugar en la lista de los grandes de la región. El dinamismo económico fue liderado por Panamá (9,5%), Argentina (8,6%), Venezuela (8,5%) y el Perú (8,2%). Según los pronósticos, estas posiciones se mantendrían en el 2008.
En este esperanzador escenario, CEPAL informa que el producto por habitante habrá sumado un alza del 24% entre el 2003 y el 2007, promediando 3,5% anual y permitiendo que 31 millones de latinoamericanos abandonen la pobreza.
Venezolanos, uruguayos y argentinos fueron quienes más mejoraron su poder adquisitivo entre el 2004 y el 2007, con aumentos promedios anuales de un 8% y 10%. En contraste, bolivianos, mexicanos y paraguayos apenas subieron su producto por habitante en 2% anual en el mismo período.
En términos generales, esta bonanza ha sido apoyada por la continuación durante cinco años de un superávit en cuenta corriente, el mayor nivel de inversión extranjera directa en diez años y el aumento en 100.000 millones de dólares en las reservas internacionales. Además, ha habido mejoras en los términos de intercambio, un resultado primario positivo de las cuentas fiscales, descensos en el desempleo y reducción de la deuda externa como porcentaje del PBI.
Todos estos indicadores podrían ser el paraíso de muchos economistas, y sin duda alguna, teniendo en cuenta lo que han pasado nuestras economías en las últimas décadas, son motivo de orgullo para la región.
LOS QUE MÁS CRECIERON
Panamá: 9,5%
Argentina: 8,6%
Venezuela: 8,5%
Perú: 8,2%
República Dominicana: 7,5%
Uruguay: 7,5%
Colombia: 7,0%
Costa Rica: 7,0%
Cuba: 7,0%
Lo malo
Sin embargo, América Latina aún está lejos de poder cantar victoria. Somos un continente en vías de desarrollo, con inaceptables niveles de pobreza y una realidad política en la que nunca será fácil confiar.
En lo económico, los países de desempeño menos exitoso fueron Ecuador (2,7%), Nicaragua (3,0%) y México (3,3%), al igual que el Caribe (3,9%), que enfrentó mayores dificultades por las turbulencias financieras en Estados Unidos.
Una de las principales tensiones económicas en este periodo ha sido el gasto público. Si bien organismos internacionales y teorías económicas recomiendan un gasto público bastante controlado, algunos países de la región han optado por caminos contrarios. En el 2006 y 2007 Venezuela y Argentina lideraron la expansión del gasto público con tasas de 43% y 37%, respectivamente. Luego se situaron Haití, Nicaragua, Ecuador, Costa Rica y Panamá con variaciones entre 21% y 34%.
El miedo es que en un escenario de creciente inflación, el mayor gasto pudiera presionar a los bancos centrales latinoamericanos a elevar la tasa de interés. Ello podría causar un desacelere económico, y frenar los cambios estructurales necesarios en las economías de la región.
Sin embargo, el gasto público no deja de ser esencial en países dónde altos porcentajes de la población viven en condiciones de pobreza, y necesitan el respaldo del Estado para sobrevivir. No olvidemos que la pobreza y el desamparo son campo de cultivo para la inestabilidad política.
La pobreza se alivia, pero continúa
En el 2007, uno de cada tres latinoamericanos enfrentó hambruna o carencias sociales. Si bien el objetivo es llegar a que nadie en nuestro continente se enfrente a estas circunstancias, el que hoy solo uno de cada tres ciudadanos se encuentre en esta condición es una mejora significativa comparado a lo vivido en décadas anteriores. El actual ciclo económico ha permitido elevar en 3% anual, en promedio, el ingreso per capita en la región entre el 2003 y el 2007. En este periodo de crecimiento económico, 31 millones de personas han logrado salir de la pobreza.
Si bien este progreso es alentador y esperanzador, las estadísticas a las que accede la CEPAL nos recuerdan que actualmente, unos 190 millones de latinoamericanos son pobres, de los cuales 69 millones no pueden alimentarse diariamente.
Según estima la CEPAL, los cambios que actualmente tienen lugar en la región dan esperanza a que otras 100 millones de personas abandonen su situación de pobreza antes del año 2015. Está reducción de la pobreza sería la más importante en la historia de América Latina. Sin duda representa un gran reto para todos los gobiernos de la región, y debe ser encarado con gran compromiso y seriedad ya que sin un alivio significativo de la pobreza nuestro futuro no podrá ser tan brillante como hoy se vislumbra.
La urgencia de aliviar la pobreza se debe además a que esta recae con mayor fuerza en los grupos vulnerables, como son los niños, mujeres e indígenas. En cuanto a la pobreza infantil, impacta directamente a quienes son el futuro de nuestros países. Según Espíndola, experto de la CEPAL, “hoy, la mitad de los pobres son menores de 18 años y la mitad de los niños son pobres”. Por ello, en el futuro al menos la mitad de los latinoamericanos habrá vivido en carencia una vez en su vida.
Porcentaje de población pobre en 2006
Argentina 21%
Bolivia n.d.
Brasil 33%
Chile 13,7%
Colombia n.d.
Costa Rica 19%
Ecuador 39%
El Salvador n.d.
Guatemala n.d.
Honduras 71%
México 31,7%
Nicaragua n.d.
Panamá 30,8%
Paraguay n.d.
Perú 44,5%
Rep. Dominicana 44,5%
Uruguay 18%
Venezuela 30,2%
Fuente: CEPAL
El futuro
La realidad actual de América Latina, a pesar de los muchos problemas que continúan, no deja de ser esperanzadora. Las diferencias, tanto políticas y económicas, entre los diversos países de la región son grandes. Sin embargo, hay claros ejemplos de éxito en los últimos años, y grandes promesas para los próximos, el Perú siendo una de estas. Si finalmente logramos que converjan condiciones internacionales favorables con una voluntad política seria y políticas adecuadas, tal vez sea esta la gran oportunidad de América Latina.
Mariana Costa
Fuentes:
CEPAL www.cepal.cl
BBC Mundo www.bbcmundo.com
El Comercio www.elcomercio.com.pe
Imagen: http://www.galizacig.com/imxact/2007/03/america_latina_590.jpg