Estoy viviendo en Kisumu, una ciudad de medio millón de habitantes al oeste de Kenia. He pasado los últimos dos meses aquí haciendo una práctica como parte de mi maestría en desarrollo. Antes de emprender este viaje, tenía una impresión tristemente pre-fabricada e influenciada por el enfoque tradicional de tantos medios y películas sobre África: pobreza, hambruna, la plaga del VIH-SIDA y animales salvajes corriendo por doquier. Ahora me avergüenzo un poco de mi previa ignorancia, y me sorprendo al descubrir un mundo real que es de muchas formas, peculiarmente similar al Perú.
No sólo porque las combis se ven exactamente igual, pero también el trato tan prontamente íntimo de la gente, la endémica desconfianza en la clase política y la esquiva igualdad de oportunidades, dónde la suerte de nacer en un barrio de clase media o la mala suerte de nacer en una zona rural en alguna región alejada, definen, la mayoría de las veces, nuestra oportunidad de no morir de una diarrea infantil, de graduarnos del colegio, de tener un trabajo digno y, finalmente, de alcanzar nuestros sueños.
Cuando analizo las razones por las cuales un país como Kenia, dónde la expectativa de vida es de tan solo 56 años, me recuerda tanto al Perú, vuelvo siempre a las mismas conclusiones: un Estado que no es capaz de proveer servicios básicos de calidad y accesibles a toda la población por igual es el primer impedimento al desarrollo.
Si bien el Estado peruano ha mejorado continuamente en los últimos años la provisión de servicios básicos, aún nos falta un largo camino por recorrer para tener un sistema educativo público que nos de a todos los peruanos las mismas bases para desarrollarnos, y servicios de salud dónde la calidad y el acceso no sean realidades únicas al sector privado.
Tanto en Kenia como en el Perú, y en la mayoría de países en desarrollo, la exclusión empieza justo ahí, cuando un niño de Puno o de Kisumu que va a una escuela pública no puede soñar con tener las mismas oportunidades de ir a la universidad que un niño que se gradúa de un buen colegio privado en Lima.
Muchas de las raíces del conflicto social que hoy en día vive el Perú, así como el continuo conflicto político que vive Kenia, yacen precisamente en esa endémica desigualdad a la que nos destina la suerte. Tras esta experiencia en un continente tan lejano y cercano a la vez, no puedo más que reafirmar mi creencia en que serán sólo los cambios estructurales que consoliden un Estado y una sociedad capaz de garantizar la igualdad de oportunidades, quienes nos salvarán del virus del conflicto social, para seguir abriendo paso al desarrollo.
Mariana Costa